Inti Raymi, que significa "festa do sol" na língua quíchua, era a celebração inca do solstício do norte. Até hoje, continua a ser o evento anual mais importante para as culturas indígenas andinas nos países que formaram o império inca, nomeadamente o Peru, o Equador, a Bolívia, o Chile e a Argentina.
Inti Raymi celebra a fertilidade do Pachamama (Mãe Terra) e agradece as colheitas. A festa tem também um objetivo fundamental que não é bem conhecido fora das culturas andinas, onde é vista como uma celebração da aproximação da luz à Terra e, com ela, a aproximação do mundo espiritual. Acredita-se que, nesta altura, é possível partilhar o espaço e o tempo com ayakuna (espíritos) através de várias actividades, como dançar, comer certos alimentos e usar roupas específicas. É também considerada a melhor altura para se concentrar em ampliar ou desenvolver a presença do espírito pessoal (aya), com o objetivo de entrar no plano espiritual.
O plano espiritual é personificado na personagem da Aya Huma, que desempenha um papel fundamental nas celebrações do Inti Raymi. A Aya Huma usa uma máscara com duas faces: uma na frente e outra na parte de trás da cabeça. Muitos visitantes conhecem-na através das versões tricotadas que são habitualmente vendidas como lembranças turísticas. Quando os espanhóis chegaram, consideraram-na uma máscara demoníaca, mas na realidade a Aya Huma é uma figura mitológica andina com uma simbologia complexa que ainda hoje é frequentemente mal compreendida. O seu nome traduz-se aproximadamente como "cabeça de energia" e as duas faces representam uma visão de 360 graus, ou sabedoria. O papel da Aya Huma é harmonizar, curar, ensinar e partilhar.
Não é de estranhar que os conquistadores espanhóis tenham considerado Inti Raymi uma festa inaceitavelmente pagã e a tenham fundido com a celebração cristã em honra de São João Batista. Como resultado, o Inti Raymi é também referido como a Fiesta de San Juan e inclui alguns elementos católicos.
No Equador, o Inti Raymi é celebrado em toda a Serra pelos povos indígenas de nacionalidade Kichwa. Os Kichwas são constituídos por vários grupos diferentes, cada um com os seus próprios costumes. Os Kichwas de Otavalo, por exemplo, são famosos pelas suas capacidades de tecelagem. O vestuário tradicional varia de grupo para grupo, mas inclui frequentemente xailes e ponchos de lã, camisas e saias bordadas, chapéus de feltro e colares de contas. O cabelo é geralmente comprido e entrançado. Muitos Kichwas andinos são pequenos agricultores (camponeses), cultivando culturas como o milho, as batatas e o feijão ou criando gado para leite. Outros ganham a vida com o artesanato tradicional, como a tecelagem, os bordados e a joalharia. Cada grupo tem as suas próprias datas e tradições específicas para o Inti Raymi, mas as festividades têm geralmente lugar nos dias que se seguem a 21 de junho.
Muitas comunidades iniciam as celebrações no dia 22 de junho com um ritual de limpeza conhecido como Armay Chishi, reunindo-se para se banharem em lagos, rios e cascatas sagrados para eliminar as energias negativas acumuladas durante o ano anterior. Os visitantes são bem-vindos para se banharem e certamente acharão revigorante ficar imerso em água fria numa fria manhã andina!
Para uma forma menos radical de participar, junte-se à música e às danças que têm lugar nas cidades e aldeias indígenas de toda a Serra. Todas as noites, durante o período das festividades, grupos de músicos percorrem as ruas tocando instrumentos tradicionais como flautas, guitarras e violinos. Com exclamações vocais como "churay! churay!" e "kulun! kulun!", os músicos inspiram as pessoas à sua volta num frenesim de dança. As trupes, conhecidas como san juanitos, entram nas casas dos habitantes locais, que formam um círculo de dançarinos à sua volta. A folia tem por objetivo despertar os Pachamamapara que ela conceda as suas bênçãos ao povo.
Durante o Inti Raymi e outras celebrações andinas, as refeições são muitas vezes tomadas em conjunto a partir de uma longa tira de tecido no chão, numa tradição conhecida como pampamesa. Os alimentos habitualmente consumidos desta forma incluem os alimentos básicos serranos, como o milho, as batatas e a carne de porco.
Para entender o significado de alguns dos melhores destinos Inti Raymi do Equador, é útil conhecer um pouco da história inca. Acredita-se que os Incas, ou "Filhos do Sol", descendem de dois grandes impérios que terminaram por volta de 1100 d.C.: Tiwanaku, baseado em torno do Lago Titicaca, entre o Peru e a Bolívia; e os Wari, que ocuparam a área de Cuzco, no Peru. Os Incas fizeram de Cuzco a sua capital e começaram a conquistar os territórios vizinhos por volta de 1250 d.C. Nos séculos XIV e XV, tinham construído um império que se estendia desde o atual norte do Chile até ao extremo sul do atual Equador.
Em 1463, o líder inca, Túpac Yupanqui, iniciou a investida no Equador a partir do Peru. Na Serra do Sul, os exércitos incas encontraram forte resistência, principalmente dos Cañaris e Quitu-Caras. Foi só quando o filho de Yupanqui, Huayna Capac, continuou a campanha do seu pai que o Império Inca conquistou finalmente estes territórios.
Huayna Capac optou por construir a capital do Império a norte, onde hoje se situa Cuenca. Seguindo o modelo de Cuzco, a cidade foi chamada de Tumebamba e algumas das ruínas ainda existem hoje. Mesmo à saída da cidade, os invasores tiveram respeito suficiente pelos Cañari vencidos para construírem uma comunidade em Ingapirca, um complexo com funções cerimoniais, astronómicas, políticas e administrativas. Pensa-se que o Templo Inca do Sol, que foi construído para complementar o Templo Cañari da Lua pré-existente, era utilizado como local para rituais e para determinar os calendários agrícola e religioso, incluindo a data do evento mais importante, Inti Raymi.
Pensa-se que tanto Tumebamba como Ingapirca foram em grande parte destruídas pouco antes da conquista espanhola, numa guerra entre os filhos de Huayna Capac, Atahualpa e Huáscar, em 1532. Nesse mesmo ano, a chegada dos conquistadores espanhóis coincidiu com o momento mais fraco dos Incas, divididos como estavam pela guerra. Os espanhóis conseguiram derrotar os Filhos do Sol, pondo fim ao seu reinado de 50 anos no Equador.
Embora apenas restem ruínas do resto do complexo, o Templo do Sol ainda hoje se encontra em Ingapirca, que é um dos melhores locais do país para participar nas celebrações do Inti Raymi. Mais de uma centena de grupos indígenas do Equador e de outros países andinos reúnem-se para danças tradicionais, música, gastronomia e feiras de artesanato. Para mais informações, consulte a página do Facebook @complejoingapircaoficial.
Outro local maravilhoso para celebrar o Inti Raymi é a cidade de Saraguro, no sul do país, e as aldeias rurais circundantes. Acredita-se que os antepassados dos Saraguros tenham sido trazidos para o Equador pelos Incas, vindos do sul do Peru e da Bolívia. Segundo os próprios Saraguros, são descendentes de membros do círculo mais próximo de Huayna Capac, enviados para fundar uma nova colónia que aderisse fielmente às crenças do seu líder. Até hoje, a maioria dos 30.000 Saraguros no Equador veste preto, a cor usada pelos Incas em ocasiões especiais. São conhecidos pelos seus chapéus pretos e brancos e por fazerem belos colares de contas. Cinco das aldeias rurais que compõem o cantão de Saraguro formaram uma rede de turismo comunitário. Ver www.turismosaraguro.com para mais informações.
A Serra do Sul é também o lar do grupo Cañari de Kichwas. Vinte quilómetros a sul de Cuenca, a pequena aldeia rural Cañari de Jima tem um projeto de turismo comunitário para partilhar o seu modo de vida tradicional. Ver Facebook @Turismo Vivencial y Comunitario Jima EATCJ para mais pormenores, ou contactar Nancy Uyaguari (tel. 099-409-5949), que fala inglês, para obter informações sobre como participar no seu festival Inti Raymi
Na Serra do Norte, Otavalo é famosa pelas suas celebrações do Inti Raymi, bem como pelo seu mercado de têxteis. Durante as festividades, há música e dança ao vivo na Plaza de Ponchos e nas ruas e casas das aldeias circundantes. Uma componente fundamental para as comunidades de Otavalo é a castillo (castelo), que consiste num caramanchão feito de canas trançadas e pendurado com fruta, pão, garrafas de licor, dinheiro e alho. A preparação do castillo é um ritual praticado para agradar às divindades andinas e demonstrar a prosperidade alcançada graças à fertilidade da Pachamama. Nos arredores de Otavalo, a cascata de Peguche é um dos melhores locais para participar na Armay Ritual de limpeza Chishi em 22 de junho. Outra boa opção é a Laguna Cuicocha.
Os rituais Inti Raymi também acontecem nas Las Tolas de Cochasquí no dia 22 de junho. Localizadas entre Quito e Otavalo, Las Tolas são as ruínas de 15 pirâmides pré-incas de topo plano e 21 túmulos construídos pelo povo Cara e/ou Caranqui entre 950 d.C. e a conquista espanhola na década de 1530. Trata-se de um dos sítios arqueológicos mais importantes do Equador, que se pensa ter sido um centro militar, cerimonial e astronómico. As escavações revelaram o que parece ser um calendário no topo de uma pirâmide, com pedras que projetam sombras para indicar os solstícios e as melhores épocas para plantar e colher. Para mais informações, telefone 02-399-4524. Cabanas e espaços para acampamento estão disponíveis no Camping Cochasqui (tel. 099-491-9008).
Também na Serra Norte, nos arredores de Ibarra, a pequena aldeia Karanqui de San Clemente é um exemplo brilhante de turismo ecológico e comunitário. Vinte e quatro famílias da comunidade criaram quartos de hóspedes nas suas casas e recebem visitantes para aprenderem sobre o modo de vida tradicional Karanqui, incluindo o Inti Raymi. Outrora dependente do rendimento do cultivo de batatas, quinoa e feijão, a comunidade diversificou a sua agricultura para incluir uma grande variedade de folhas de salada, legumes e frutos, entre os quais amoras, pêssegos e morangos, todos cultivados organicamente. De facto, a agricultura é tão diversificada que a comunidade é agora quase autossuficiente. Um ponto alto de uma visita a San Clemente é o belo caminho de plantas medicinais. Para mais informações, consulte www.sclemente.com.
Na Serra Central, os antepassados dos Salasacas, tal como os Saraguros, terão sido trazidos para o Equador pelos Incas do sul do Peru e da Bolívia. Os Salasacas continuam a tecer à maneira ancestral, utilizando lã de ovelha e tintas vegetais, com as mulheres a fiar e os homens sentados nos teares. De facto, as mulheres podem ser vistas a fiar enquanto estão sentadas à porta das suas bancas no mercado de artesanato, ou mesmo enquanto caminham pela rua. Salasaca fica a 14 quilómetros a sudeste de Ambato. Para mais informações sobre como participar nas celebrações do Inti Raymi, contacte o tecelão local Alonso Pilla através do número 0999-840-125 em espanhol ou inglês, ou consulte www.hostalrunahuasi.com.
O lago da cratera vulcânica Laguna Quilotoa é um dos locais mais populares da Serra Central para a prática de Armay Ritual de limpeza Chishi em 22 de junho. Os habitantes das aldeias rurais da zona de Quilotoa são Kichwa Panzaleos, conhecidos pelas suas celebrações tradicionais. O acesso a estas aldeias, incluindo Sasquili, Tigua, Pujilí, Chugchilán e Isinliví, faz-se através de Latacunga.
Também na Serra Central, os habitantes de Guaranda, a surpreendentemente tranquila capital da província de Bolívar, são maioritariamente Waranka Kichwas. A cidade vizinha de Salinas tornou-se um modelo de autossuficiência e desenvolvimento comunitário através de uma série de cooperativas alimentares bem sucedidas que foram criadas pelos Warankas com a ajuda de um monge salesiano (ver www.salinerito.com para mais pormenores). Tanto Guaranda quanto Salinas realizam os tradicionais festivais Inti Raymi.
Os destinos mencionados neste artigo representam apenas uma pequena seleção das oportunidades de participar no Inti Raymi, que é celebrado em todas as cidades e aldeias indígenas dos Andes. Um dos aspectos mais maravilhosos de viajar no Equador é o amor das pessoas pela tradição. As celebrações ancestrais permanecem autênticas e os visitantes são bem-vindos.
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